La natura e l'ambiente caratteristici di Vieste

Le grotte marine di Vieste si estendono lungo la costa meridionale tra Vieste e Mattinata. Ogni grotta ha un nome ed una leggenda: la Grotta dei Contrabbandieri, la Piccola Grotta, Campana; la Grotta Viola (o Grotta Calda); la Grotta Sfondata (priva di "tetto"), la Grotta Due Occhi, la Grotta dei Colombi. A Pugnochiuso ci sono altre due grotte lunghe: la Grotta dei Marmi e la Grotta delle Sirene. Scendendo ancora più a sud troviamo la Grotta Due Stanze, la Grotta Tavolozza, la Grotta dei Sogni e la Grotta Campana Grande. Nel territorio di Mattinata ci sono: la Grotta Serpente, la Grotta Girotondo, la Grotta delle Finestre e la Grotta Occhio Magico

	immagine fornita da Isola la Chianca

Le correnti marine e la spiccata sensibilità degli abitanti per la tutela dell’ambiente concorrono a fare del mare di Vieste uno dei più puliti e limpidi d’Europa. La costa è decisamente varia e suggestiva: spiagge lunghe e di sabbia chiara si alternano ad alte scogliere verdeggianti che spesso celano baie di rara bellezza.
I venti che lambiscono il promontorio non hanno soltanto modellato nei secoli le rocce calcaree e gli alberi secolari, ma hanno fatto di Vieste una meta di rilevanza internazionale per gli amanti del windsurf, del kitesurf e, in genere, degli sport a vela praticabili per almeno sei mesi all’anno, grazie anche alla mitezza del clima di questo vero e proprio paradiso per gli amanti del mare e della natura.

È uno scoglio di materiale calcareo, un faraglione alto circa 25 metri, che emerge dalle azzurre acque di Vieste di fronte alla "spiaggia del Castello" che prosegue in direzione di Pugnochiuso. Diverse leggende attribuiscono l’emersione dello scoglio calcareo dal mare ad un amore infelice. Una di queste vuole che i familiari della bella Vieste per impedire lo sconveniente legame amoroso da questa intrecciato con il giovane di umili origini Pizzomunno abbiano pietrificato lui, trasformandolo nell’omonimo bianco monolito ed esiliato lei in alto mare Adriatico. Ad ogni luna piena i due sfortunati amanti riuscirebbero ad incontrarsi in mare aperto giusto il tempo di scambiarsi un fugace bacio per poi, subito, tornare al proprio triste destino.

	immagine fornita da Punta Lunga

Disteso su una vasta superficie che da un'altitudine massima di 1.065 metri digrada verso il mare, il Parco Nazionale del Gargano, istituito nei primi anni ‘90 sull’omonimo promontorio, costituisce il più vasto polmone verde dell’intera regione pugliese ed è una delle aree protette più interessanti e densamente popolate da specie animali e vegetali in Europa. Molte le specie floreali endemiche di particolare rilevanza scientifica (la Scabiosa e l'Enula candida e oltre 50 tipi di Orchidee), mentre la fauna comprende anche specie proprie della Penisola balcanica. Di notevole importanza naturalistica ed ambientale sono poi le zone umide comprese fra i due laghi di Lesina e di Varano e le paludi di Frattarolo, di ex Daunia Risi e di Sfinale, importanti aree di svernamento per molti uccelli acquatici (folaghe, moriglioni, germani reali, alzavole, svassi e aironi cinerini). Nel cuore del parco, che comprende il territorio di ben 17 i paesi della provincia foggiana, è situata la cosiddetta Foresta Umbra con il suo impressionante patrimonio arboreo, mentre, al di là di uno stretto specchio di mare turchese sono le splendide isole Tremiti, le cui acque sono tutelate da una riserva marina.